Оказавшись рядом с проходом, откуда на стене виднелись желтые блики, Энни замерла.
Что теперь?
Громкий лязг, затем глухой стук и хруст.
По ее спине побежали мурашки. Не в силах просто так стоять на месте, Энни выглянула.
Обложенное кирпичом помещение. Вместо стены впереди огромная печь, у которой повернувшись к девушке спиной стоял мужчина. Посреди помещения стол, на котором… – Энни почувствовала, как к ее горлу подкатывают рвотные позывы. На металлическом столе лежали человеческие ноги, руки и другие части тел. С краю, справа прямо на нее смотрела голова женщины, лицо которой было наискось рассечено. Мужчина повернулся. С невозмутимым видом он взял отрубленную часть ноги и повернувшись к печи кинул ее в огонь, продолжая напевать себе под нос песню, слов которых невозможно было разобрать. Энни застыла неподвижно, вцепившись руками в кирпичную стену и боясь пошевелиться. Ее мозг отказывался воспринимать увиденное. Мужчина вновь начал поворачиваться. Девушка отпрянула за стену. В прошлый раз он ее не заметил, это не означает, что подобное повториться.
Тяжело дыша, Энни прислушивалась к звукам из крематория. Судя по всему, мужчина взял очередную часть со стола и повернулся обратно к печи. Сжав зубы, она выглянула. Так и было. Со стола исчезла голова женщины.
Сдерживая рвотные позывы, Энни бросилась вперед. Ей было уже без разницы заметят ее или нет – главное найти Карла и выбраться из этой чертовой психушки! Тоннель впереди сужался. Лампы здесь светили в разнобой, часто мигая. Впереди она увидела, как левая стена уходит вбок. Девушка остановилась. Справа тоннель уходил в темноту. Слева она увидела впереди белое свечение. Разум кричал об опасности, инстинкт же подсказывал, что Карл где-то рядом. Не раздумывая, Энни завернула влево, ускоряя бег. Через двадцать ярдов она оказалась на просторной площадке. Свет исходил от отделенного полупрозрачной пленкой помещения на другом конце. Девушка бросилась к нему. Отодвинув пленку она оказалась внутри. Это было что-то вроде больничной палаты, только в хмуром и грязном помещении которое пахло мочой и грязными носками. Вдоль правой стены стояло 5 коек. Три были пусты. На второй от прохода лежал чернокожий мужчина. Ноги его были привязаны клейкой серой лентой к кровати, а рот замотан белой тряпкой. Увидев Энни мужчина выпучил глаза, но не издал ни звука. Девушка кинулась к нему и сняла тряпку со рта. Оттуда вывалился окровавленный кляп. Энни отшатнулась – у мужчины были отрезаны губы и язык. Несчастный что-то промычал и кивком указал в другой конец палаты, где лежал второй.
– Хорошо! Только тише! – Энни приложила палец к губам.
Оказавшись у пятой койки, она остановилась как вкопанная. На ней лежал Карл. Нет, то, что осталось от него. Обе руки отсутствовали, как и правая нога. Левая была обрублена наполовину. Белые бинты, которыми обмотали культю уже стали красными. Кроме всего этого, у него были отрублены уши, и снят скальп. Только по чертам лица Энни смогла узнать в этом обезображенном человеке своего парня.
– Карл… – ноги стали ватными.
Парень открыл глаза. Вернее, глаз. Второго у него не было, вместо глазного яблока, зияла черная дыра.
– Боже…
Мир вокруг завертелся и Энни поняла, что начала падать. Откуда-то сбоку донесся истошный вопль. Наверное, кричал негр. Вопль продолжал звучать, но она уже провалилась в темноту.
Девушка с огромной скоростью падала в черной бездне, подгоняемая диким истошным воплем. Неожиданно падение прекратилось, а темнота уступила место желтому свету. Энни посмотрела по сторонам – она находилась в своей камере. На потолке, как и всегда горела одинокая лампочка, озаряя пространство теплым светом.
Энни судорожно выдохнула.
Это был сон! Все это – сон!
Ей хотелось кричать от радости, плакать, прыгать. На душе стало так легко – она не знала, что с ней будет, не знала, что с Карлом – и все же было радостно, от того, что ночной кошмар всего лишь кошмар, а не реальность.
Или…
Дикий вопль прервал эйфорию.
Не для всех кошмар был сном.
Энни встала с матраса и подойдя к двери, нагнулась смотря в отверстие для еды. По полу коридора тянулись длинные кровавые полосы. За дверью вновь послышались крики.
Энни тяжело опустилась на пол. Сейчас ей нужен был отец, как никогда раньше. Его голос, его забота, его уверенность.
– Папа… – она застонала, смотря на серый потолок.
Увидятся ли они еще когда-нибудь?
Похоже, только в ином мире…
Глава 22
Штаб оперативной группы.
Местонахождение – секретно
Генерал Крюгер нервно смотрел, как цифры быстро сменяли друг друга на огромном циферблате посреди помещения экстренной группы.
00:03:01.
Три часа и одна минута.
Все предыдущие дни главы ядерных государств вели сложные переговоры, подписывали соглашения, гарантии международной безопасности, и прочие бумажки, как будто в запасе было не пять дней, а лет. В итоге на использование своего арсенала согласие дали все, даже Северная Корея. Последующие два дня ушли на приготовление к пуску ракет. Процесс был не из легких, так как главная задача состояла в синхронности. И речь шла не о том, чтобы все девять стран, обладающих ядерным оружием одновременно выпустили ракеты – это не так уж и сложно. Необходимость заключалась в другом – все выпущенные ракеты должны были синхронно сконтактировать с астероидом. Вот тут уже возникали сложности.
Генерал засунул руки в карманы, продолжая смотреть на циферблат, где цифра три сменилась двойкой. С их стороны они рассчитали траекторию и время полета с каждой точки запуска, но вот сумели сделать тоже самое в Северной Корее или Индии? Большой вопрос – от которого, возможно зависит судьба всей планеты.
Размышления генерала прервала появившаяся рядом с ним тень. Он повернулся.
– Джек?
Куэрри посмотрел сначала на циферблат, потом на военного.
– Сэр, нуждаюсь в вашем одолжении.
– Да? – генерал сдвинул брови. – Каком?
– Хочу стать президентом…
– Что? – у генерала отвисла челюсть. Правда, увидев выражение лица собеседника, до него дошло, что тот шутит. – Ааа… вы как всегда, доктор, не можете без своих шуток…
– Иначе я бы сошел с ума в первый же день, генерал! – усмехнулся Джек.
– Ладно, выкладывай, что у тебя? – генерал обогнул небольшой металлический стол, который являлся его рабочим местом во временном штабе и опустился в кресло. Джек сел напротив.
– Мы ведь сделали все, что требовалось?
– Это вопрос или утверждение?
– Не знаю… скорее вопрос.
– Мы не сделали самого главного – не пустили ракеты. – генерал принялся постукивать костяшками пальцев по столу.
– Верно, – признал Джек. – но ведь это прерогатива военных, не так ли?
Генерал откинулся на спинку кресла и изучающе посмотрел на метеоролога.
– Ты что-то темнишь, Джек. Говори, как есть. Чего ты хочешь?
Джек тяжело вздохнул, и кивнул покоряясь.
– Хочу вернуться в Денвер.
Генерал мотнул головой.
– Исключено. Нельзя покидать штаб, до контакта ракет с астероидом. Мало ли что случится – возможно понадобиться изменить траектории полета, или еще какая-нибудь проблема возникнет…
– Для этого есть целый штаб! – возразил Джек.
– Именно. И ты в него входишь.
Лицо собеседника исказилось от переполнявших эмоций, и генерал знал почему. Поэтому, предотвращая поток слов, он спросил:
– Все дело в дочери, верно?
Джек поднял на него изумленный взгляд.
– Вы знаете?
– Я в курсе дел каждого из моих подчиненных. – Джек отметил, что слова генерала звучали не как бахвальство, а простая констатация факта.
– Тогда вы понимаете, почему я прошу отпустить меня в Денвер!
– В этом нет нужды.
У Джека перекосилось лицо от негодования – никто не смел контролировать его личную жизнь! Он уже открыл рот, чтобы высказаться, но генерал жестом руки остановил.
– Я имею ввиду: нет нужды лететь в Денвер, чтобы встретиться с дочерью.
Джек снова открыл рот. Генерал вновь остановил.
– Я отправил группу военных в Денвер. Они эвакуируют твою дочь, и доставят ее сюда, на базу. Таким образом вы встретите конец, или спасение Земли вдвоем.
Джек
